Ночью дверь в ее обитель снова открылась. Арникус замер в дверном проеме и беспокойно всматривался в темноту. Вот уже столько дней подряд он каждую ночь отправлялся в лечебный корпус на второй этаж, чтобы просидеть рядом с Джим до самого утра. И поэтому, когда сегодня он не обнаружил ее там, то сразу же бросился искать ее в комнате в корпусе Б. Он крадучись прошел к кровати, где долго стоял в темноте, и лишь спустя какое-то время отправился к себе.

Ближе к утру дверь в ее комнату снова открылась. На пороге стоял незнакомец. Со стороны могло показаться, что это Адагелий Оторонталий, но незнакомец откинул плащ, и в темноте его глаза полыхнули красным. Он бесшумной тенью скользнул вовнутрь и остановился возле кровати. Его глаза прекрасно видели в темноте, но он все равно низко склонился и долго изучал лицо Джим. Брови непроизвольно поползли вверх. Он резко выпрямился. «Она ведь совсем еще дитя».

Все же он ее нашел. И довольно быстро. Но иначе и быть не могло: его вела связь. Ко всему прочему, вместо запланированных двух телепортов он использовал три, тем самым в разы сократив время пребывания в пути. И случилось это еще и потому, что однажды он неожиданно почувствовал за собой слежку и решил проверить свои догадки, вернувшись назад по собственному следу. Каково же было его изумление, когда ночью он вышел к пустому лагерю, где не было ни единой души, кроме лошадей особой породы и множества вещей. Он догадывался, кто его преследователи, и даже мог объяснить, как они смогли не потерять его след. Находясь на землях Темной Империи, можно было открывать телепорт только в специально отведенных для этого местах, а он двигался в определенном направлении к Вратам между Темной и Светлой Империей. Он стоял посреди пустой поляны и не верил глазам, а еще чувствовал, что за ним наблюдают. Вот тогда и было принято решение использовать третий телепорт, но с совершенно не запланированного места. Царкиил Соптис находился в стенах Рутонской Академии уже неделю как. И насколько легко было получить место декана по предмету «Черная Волшба и порождения мрака», настолько же трудно оказалось собрать какую-нибудь информацию касательно нужного ему человека. И только сегодня он ощутил ее присутствие с такой остротой, что просто пошел на зов ее крови. Он еще раз посмотрел на спящую девочку, прислушался к мерному стуку ее сердца и направился на выход. «Теперь самое сложное: надо найти других».

За всю историю существования Рутонской Академии не было отмечено ни единого нападения или же другого какого-либо враждебного действия. Поэтому столь открытая и жестокая конфронтация заставила деканат пересмотреть всю систему защиты, а также ввести новые правила для учащихся, в которых четко говорилось, где они должны находиться в вечернее и тем более ночное время суток. Были организованы дежурства и назначены старосты в каждом спальном корпусе. Усилены охранные периметры, выставлены специальные ловушки. Передвинуты основные урочные часы на ранний период, а дополнительные занятия смещены на вечернее время.

Учебный год семимильными шагами приближался к своему завершению. Для каждого оно было чем-то своим: напряжением перед предстоящими экзаменами, сомнениями и неуверенностью в выборе профессии, а для кого-то еще и страхом перед надвигающейся разлукой. Джим с ужасом ждала наступления лета. Она уже знала, что все друзья разъедутся по домам, чтобы повидаться с близкими и родными. Она грустно улыбнулась. Ей некуда была ехать, и она проведет это время в стенах Академии. Уже сейчас Джим кропотливо составляла для себя план «предстоящих работ», как она сама его обозвала однажды, когда он нечаянно попался на глаза Алисии. Джим вспомнила, что девушка очень долго изучала ее список, потом отложила его в сторону и весь вечер просидела, разглядывая ее, как будто хотела что-то сказать, но так и не решилась.

А еще в этом году Академия выпускала своих учеников, в числе которых находился и ее «добрый путешественник». Сердце больно сжималось от одной мысли о предстоящей разлуке. От Виттора она узнала, что брат и его друзья еще год назад получили распределение по местам дальнейшей службы, что являлось обязательной повинностью перед Академией. Харон Деф’Олдман отправлялся в самую отдаленную точку Светлой Империи, в земли, о которых тихо говорили: «Дальше них нет ничего». Он должен был присоединиться к одному из вольнонаемных отрядов, называемых в народе «Зелеными патрулями». Где-то там сейчас находился и их старший брат. Михей Сен-Латгал, юноша, которого чаще всего Джим видела рядом с Кассианом, отправлялся в одну из семей великой «Семерки Предвечных» и по окончанию срока должен был там остаться, став хранителем семьи. Лодар О’ (Джим ни за что не смогла бы выговорить дальше этой пресловутой О’) отправлялся далеко на юг в форт, граничивший с Мертвым морем, охранять врата, через которые пролегал единственный путь из Светлой Империи в загадочную страну, называемую в народе «Великий Ледяной Кряж». Кстати, Джим так и не смогла выяснить, чем же эта страна так загадочна и кто там вообще проживает. Глядя на Алисию и ее многочисленных родственников, можно было предположить, что это скромный и обособленный народ, но лишь до тех пор, пока не начинаешь подмечать за ними разные странности: они общались без слов, держались исключительно вместе, ну и еще обожали обожаемую Алисию, что было вовсе не преувеличением.

А вот насчет Кассиана было не очень понятно. Виттор рассказывал, что однажды в Академию пришли важные документы, где четко оговаривалось его дальнейшее место прохождения службы, от которого юноша категорически отказался. На что глава Рутонской Академии пообещал «засунуть его в такую дыру, что он сам тому не будет рад», чтобы знал на будущее, как портить его, Цитариуса Инариона, отношения с Великим Домом Расков, а именно с Темным Владыкой Империи Фириат. Что это значило? Джим не знала, поэтому она тут же представила всю Темную Империю и округлила глаза, в священном ужасе спрашивая: «Кто же такой тогда на самом деле Кассиан?!» Но Виттор быстро успокоил ее, обстоятельно объяснив, что все земли за стеной являются Темной Империей. Вот только там не одно государство, а несколько, как, например, у нас: Великий Ледяной Кряж, находящийся по ту сторону Мертвого моря; или Горлянское государство, располагающееся среди непроходимых горных хребтов на юго-востоке; или же Отогория – земли «первородных» на северо-западе. Из всего этого Джим сделала два важных вывода: Кассиан прибыл из Империи Фириат и он каким-то образом связан с самим Темным Владыкой, второе – никто не знал, где он будет проходить свою обязательную практику.

Тем временем жизнь для Джим постепенно возвращалась в привычную колею. Последствия болезни, вялость, быстрая усталость и непозволительная физическая слабость уходили под чутким вниманием Шельги Араи быстро и безвозвратно. Постепенно вернулись в полной мере все физические тренировки с мастером Диирде’ Граммом, а также занятия с Кайданом Орадусом по освоению навыков боевых искусств и техники боя с шестом. Но зато, пока ей было разрешено посещать только письменные предметы, она смогла закрыть все свои незачеты и даже в чем-то преуспеть. Надо отметить, что в этом ей немало помогли старания Алисии и просто непробиваемое упрямство Алиара, а также настойчивость Виттора, который неизменно присутствовал рядом и грозился привлечь своего брата с его уникальным методом быстрого обучения. В чем заключался сей метод? Она не знала, но всегда реагировала одинаково – готова была часами перечитывать, повторно зубрить, пересказывать, но только не встречаться с выпускниками этого года. Просто с ней творилось что-то страшное. Если она встречала Кассиана где-то в коридоре, то на нее непременно нападал столбняк, если в столовой – то это бесконечные спотыкания по дороге к «столику на возвышении» и, конечно же, неизменные шуточки со стороны Алиара о неуклюжести и слепоте.